El furor mundialista encontró un nuevo canal de participación a través de Mercado Pago y su reciente lanzamiento denominado "Fixture 2026". Esta propuesta, popularmente conocida como el "prode del Mundial", permite a los usuarios registrar sus pronósticos deportivos para acceder a distintas recompensas económicas. El éxito de la iniciativa fue inmediato: hasta los primeros días de junio, más de dos millones y medio de personas ya habían cargado más de sesenta millones de resultados correspondientes a la primera rueda del torneo, cifras que continuaron multiplicándose a lo largo de las semanas.
A pesar del enorme entusiasmo generado entre los hinchas, la herramienta digital encendió rápidamente las alarmas de las autoridades de control. La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA), entidad que nuclea a los entes reguladores de todas las provincias argentinas, envió una nota formal a Mercado Libre S.R.L. para advertir que la modalidad interna denominada "torneos de amigos" presenta características que podrían encuadrar como un sistema de captación de apuestas ilegales.
En su intimación, ALEA subrayó que esta operatoria promocional no autorizada podría infringir directamente el artículo 301 bis del Código Penal. Dicha normativa establece penas de prisión para quienes exploten, administren, operen u organicen cualquier modalidad de juegos de azar sin contar con la habilitación pertinente. Frente a este grave riesgo regulatorio y penal, la asociación exigió a la compañía de Marcos Galperin que adecúe de manera urgente su concurso al marco legal vigente en cada una de las jurisdicciones provinciales, ya que estas poseen la potestad exclusiva para fiscalizar dichas actividades.
Si bien la empresa tecnológica optó por no emitir una respuesta oficial a la misiva de ALEA, procedió a modificar velozmente algunas de las cláusulas operativas de su certamen. Con los nuevos cambios implementados en los torneos privados, el monto apostado ya no se debita automáticamente de las cuentas, sino que se ofrece retenerlo como una "reserva" monetaria hasta el momento de pagarle al ganador. De esta manera, la aplicación busca desligarse de la administración directa de los fondos, argumentando que el dinero circula exclusivamente entre los usuarios involucrados. A pesar de estas modificaciones preventivas, se especula que el ente regulador podría avanzar con una serie de acciones adicionales contra la firma en el corto plazo.
