China avanza con robots que caminan, limpian, cuidan adultos mayores y buscan transformar la vida cotidiana

A pocos pasos del ingreso a un gran edificio que se parece a una fábcrica se puede ver al primero: se mueve a una distancia corta y acomoda piezas que podrían luego funcionar como un insumo para la industria. Del otro lado, una pequeña máquina tiene ojos grandes y es inevitable no pensar en WALL·E, el personaje de Pixar. Agita los brazos y avanza sobre ruedas. A metros de distancia, un perro robot camina dentro de un cubículo y a su lado un asistente mecánico mantiene su posición y aguarda la órden para limpiar un baño.

Esta escena no forma parte de una feria tecnológica ni una exhibición. Es el Centro de Innovación de Robots de Inteligencia Encarnada de Suzhou, uno de los proyectos con los que China busca consolidar la industria de la inteligencia artificial.

En este lugar hay robots que acompañan a adultos mayores, otros que realizan tareas de logística para empresas, limpian hoteles o inluso se preparan para servir el té. También hay mascota inteligente que ya llegó a la Argentina.

El complejo es un espacio en el que empresas, investigadores y desarrolladores trabajan en una nueva generación de robots: máquinas que procesan información y que también pueden desplazarse, manipular objetos e interactuar con las personas.

A diferencia de los modelos de inteligencia artificial que funcionan dentro de una computadora o un teléfono, estos sistemas tienen un “cuerpo”. Es decir, caminan, sostienen objetos, se movilizan y toman decisiones en tiempo real. La apuesta es que, en un futuro cercano, puedan desempeñar tareas cotidianas en hogares, hospitales, hoteles, fábricas y espacios públicos.

"La industria del robot está en una etapa inicial“, resume Yan Yue, vocera del Centro de Innovación de Robots de Inteligencia Encarnada, durante un recorrido por las instalaciones del que participó TN. Actualmente, el centro tiene capacidad para albergar hasta 200 robots en simultáneo que se prueban, entrenan y perfeccionan antes de salir al mercado.

En este lugar, ingenieros y desarrolladores observan cómo las máquinas aprenden a caminar, agarrar objetos, abrir puertas o desplazarse entre personas sin chocar. Cada movimiento genera datos que luego sirven para mejorar los algoritmos de inteligencia artificial y poco a poco se van perfeccionando.

Uno de los desarrollos que más expectativa genera está dirigido al cuidado de los adultos mayores. “Sirve como acompañante de las familias. Puede ayudar a los ancianos a llevar cosas pesadas, por ejemplo, cuando van al mercado”, cuenta la vocera del centro. “Puede ayudar a llamar un taxi, comprar por Internet o realizar trámites. También cuando una persona se cae al suelo”, explica.

El robot comenzó a venderse el año pasado por 30.000 yuanes (4400 dólares aproximadamente). En la actualidad funciona únicamente en chino, aunque los desarrolladores ya trabajan para incorporar nuevos idiomas y ampliar su llegada a otros mercados.

De forma similar, otro de los desarrollos que se exhiben durante la visita es un robot que se llama Wanda y que fue creado por la empresa UniX. Se desplaza sobre ruedas y cuenta con dos brazos robóticos, está diseñado para limpiar baños y asistir en tareas de mantenimiento mediante comandos de voz o una aplicación móvil.

Según describe Yan Yue, sus principales clientes son geriátricos y hoteles, donde puede colaborar tanto con las tareas de limpieza como con el cuidado de los residentes. Su precio supera los 200.000 yuanes (unos 29.500 dólares) y este año comenzó a comercializarse. Ya llegó a Francia, aunque todavía no desembarcó en América Latina.

Del otro lado del centro de entrenamiento también hay un pequeño robot cuadrúpedo llamado “Perro Luna”, una mascota con funciones de inteligencia artificial que ya salió a la venta en los mercados internacionales.