La alegría de los nuevos clasificados a la Copa del Mundo 2026, Irak y República Democrática del Congo, contrasta con el sueño roto de los bolivianos, que han completado 32 años de ausencia en los Mundiales, y de los jamaiquinos, cuya espera se ha prolongado desde Francia 1998. Tras una larguísima clasificatoria, ambos se quedaron a las puertas.
La afición boliviana asumió con resignación la derrota 2-1 ante Irak que dejó a la Verde fuera de la Copa Mundial de la FIFA 2026, pero con gratitud al equipo que vendió cara la derrota y revivió su ilusión futbolera. "Nos sentimos tristes al ver que Bolivia ha perdido, pero (el equipo) ha dado todo", dijo a AFP en la Paz Lucía Quispe, empresaria aymara de 42 años.
La final del repechaje B entre Irak y Bolivia, último partido clasificatorio para el Mundial, levantó gran expectación. En la reventa los boletos alcanzaron precios hasta 1.100 dólares, cuando su costo original era de unos 16. El estadio de Monterrey acogió a unos 49.000 espectadores, entre ellos unos 3.000 aficionados de La Verde.
Desde temprano, Bolivia encontró un escenario adverso con un Irak impetuoso que se puso en ventaja 1-0 con gol de Ali Alhamadi al minuto 10. Como ante Surinam, nuevamente Bolivia obtuvo réditos remando contra la corriente al 38', con Moisés Paniagua, el atacante de 18 años, ahora como titular, que marcó el empate 1-1, tal como lo hizo el jueves ante Surinam entrando de cambio.
Sin embargo, en una distracción tras un centro a media altura, Aymen Hussein, al 53', marcó el 2-1 que dio a los iraquíes el pase a su segundo Mundial, luego de su primera presentación en México 1986. Irak, el último pasajero que se sube al Mundial, estará en el Grupo I con Francia, Senegal y Noruega, uno de los cuadros que se anticipan más difíciles.
En el primer turno, luego de vencer 1-0 a Jamaica, República Democrática del Congo se convirtió en la décima selección africana clasificada al Mundial, donde integra desde ahora el Grupo K junto a Colombia, Portugal y Uzbekistán. Es la primera vez que 10 selecciones africanas se den cita en la Copa del Mundo.
Con un gol de Axel Tuanzebe al minuto 100', los congoleños aseguraron en el Estadio Guadalajara de México su segunda participación en una Copa del Mundo, tras su única presencia en Alemania 1974, donde participaron con el nombre de Zaire.
Liderada por nombres que brillan en el fútbol europeo como Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Chancel Mbemba (Lille), Cédric Bakambu (Real Betis) y Yoane Wissa (Newcastle), la selección africana se impuso al desgaste del tiempo extra, tras el empate a cero en los 90 minutos, y se vio más entera para hacer la diferencia en el remate del partido.
Los remates encadenados por Theo Bongonda, Mbemba y Edo Kayembe, fueron la antesala del histórico gol congoleño, que llegó tras un tiro de esquina que dejó sembrados a los defensas jamaiquinos en medio de la irrupción del zaguero Tuanzebe, que anotó con la cintura para sellar el triunfo congoleño.
La exigencia sobre el terreno fue tal que, a cinco minutos del final del tiempo extra, el árbitro central, el argentino Facundo Tello, tuvo que ser sustituido por una aparente dolencia muscular.RD Congo debutará el 17 de junio ante Portugal en el Estadio NGR de Houston, Estados Unidos.
